Paolo Caliari est né à Vérone en 1528, dans le nord de l'Italie et est mort en 1588 à Venise. Son pseudonyme, Paolo Veronese (Véronèse en Français) dérive du nom de sa ville natale. Ce peintre italien est réputé pour être un immense coloriste. De plus ses œuvres sont caractérisées par deux choses : premièrement le maniérisme, ses personnages ont des poses exagérées, appuyées et très expressive, ce qui donne un côté théâtrale à ses peintures, et deuxièmement la monumentalité, Véronèse prête une attention particulière à l’architecture, partie intégrante de ses compositions, cette architecture est parfois aussi expressive que les personnages de la scène.

Lors de l’exil des juifs à Babylone sous Nabuchodonosor II (604 – 562 av. J.C.), Suzanne, femme pieuse et d’une grande beauté, avait épousé Joakim homme riche et respecté par tous. Il possédait un jardin qu’il mettait à la disposition des Anciens chargés de juger et d’arbitrer les problèmes de la communauté juive.

Suzanne prenait bien soin de n’y entrer qu’en fin d’après-midi lorsque plus personne ne s’y trouvait et pouvait ainsi  profiter de sa fraîcheur. Or deux Anciens, épris de désir pour elle, s’arrangeaient pour la croiser régulièrement et un jour, s’étant concertés, ils se cachèrent dans le jardin, sachant que Suzanne allait arriver. En effet peu de temps après, la jeune femme y entra  et désireuse de se baigner, car il faisait chaud, envoya ses deux servantes chercher l’huile et les onguents nécessaires à sa toilette. Les servantes s’assurèrent que la porte principale était bien fermée puis sortirent par la porte dérobée de l’arrière.

Dès que Suzanne se fut dévêtue pour entrer dans le bassin, les deux Anciens surgirent de leur cachette et la menacèrent  de prétendre l’avoir surprise avec un jeune homme qui avait pu s’enfuir, et d’avoir ainsi commis le crime d’adultère si elle ne cédait pas à leur désir. Comme Suzanne refusait, préférant la honte et la mort au péché, les deux vieillards ouvrirent la porte du jardin, et mettant leur menace à exécution appelèrent à grands cris les serviteurs de Joakim et les informèrent de ce prétendu adultère. Le lendemain, suivie de toute sa famille en larme, Suzanne fut amenée devant le Tribunal où, devant tout le peuple assemblé, les deux juges réitérèrent leur inique accusation et Suzanne, malgré ses dénégations, ne pouvant prouver son innocence, fut condamnée à mort.

Alors qu’elle était conduite vers le lieu de son supplice, un très jeune homme, prénommé Daniel (le futur prophète), inspiré par Dieu, s’écria que lui sera innocent du sang de cette femme, et qu’un faux témoignage avait été porté contre elle. Le peuple, troublé, retourna au Tribunal où Daniel interrogea séparément les deux accusateurs leur demandant sous quel arbre l’adultère avait été commis. Comme l’un prétendait que cela s’était produit sous un lentisque, et l’autre sous un chêne, l’innocence de Suzanne fut reconnue et les deux juges subirent le châtiment qu’ils voulaient lui destiner.

D'après http://www.1oeuvre-1histoire.com/suzanne-vieillards.html

Les camaïeux dans ce tableau révèlent l’histoire de Suzanne. En effet, le camaïeux de gris qui surplombe la scène ajoute de la dramaturgie tandis que celui de rouge adoucit la scène. De ce fait, on pense que ce dernier annonce la fin heureuse pour Suzanne.